quarta-feira, 12 de agosto de 2015

Lágrimas de São Lourenço - a "chuva de estrelas" de 15 de agosto


À noite, sob as estrelas

Lágrimas de São Lourenço

 
As Lágrimas de São Lourenço são uma chuva de estrelas que se regista no hemisfério norte entre meados de julho e meados de agosto. O nome homenageia São Lourenço, que é festejado a 10 de agosto, perto da data de atividade máxima desta chuva de estrelas: 12 de agosto. Mas estas estrelas cadentes são também conhecidas por Perseidas.

Uma chuva de estrelas ocorre quando a Terra cruza a trajetória de um enxame de meteoroides, pequenos objetos que se deslocam no espaço segundo uma órbita definida, e que têm dimensões consideravelmente inferiores às de um asteroide. Algumas destas trajetórias assemelham-se às órbitas de cometas conhecidos, pelo que se consideram esses objetos como derivados da progressiva decomposição dos cometas associados.

Das Lágrimas de São Lourenço há registos desde o século VIII. O seu ponto radiante, o ponto da esfera celeste de onde o enxame atinge a Terra, está a 58° Norte, perto da constelação da Cassiopeia, e portanto sempre visível durante a noite. Na noite de 12 de agosto, o número médio de meteoros por hora, estimados, é de 110, o que dá uma média de 2 por minuto. Nem todos os anos é assim, mas quem teve a sorte de, numa noite de agosto, observar um espetáculo destes, não o consegue facilmente esquecer.

 
O céu, em Portugal, pelas 22 horas de 15 de agosto de 2015 será assim:

O céu em Portugal a 15 de agosto de 2015, 22 horas

A Cassiopeia está ainda perto do horizonte nordeste. A imagem é uma simulação do que vemos se nos estendermos no chão e olharmos para o céu, a cabeça para norte, os pés para sul, o lado direito para poente e o lado esquerdo para nascente.
 
A Cassiopeia rodará durante a noite em volta da estrela Polar, no sentido anti-horário. Pelas 4 horas da manhã o céu estará assim:

O céu em Portugal a 16 de agosto de 2015, 04 horas

A Cassiopeia estará então quase por cima de nós, e daí irão irradiando as estrelas cadentes.

Para quem se perde no mar de estrelas que o céu abriga, uma boa regra é sempre descobrir a Ursa Maior (1). E, neste caso, a rota é seguir das guardas da Ursa Maior até à Estrela Polar (3), e depois continuar até a um grande W no céu. É a Cassiopeia (2):



Na imagem anterior e na imagem seguinte, marcámos o ponto radiante das Lágrimas de São Lourenço. É deste ponto que as estrelas cadentes partem:


As Perseidas ocorrem quando a Terra atravessa a nuvem de poeira que se libertou do cometa Swift-Tuttle ao longo da sua órbita. É um fenómeno que se prolonga durante algumas semanas, de 17 de julho a 24 de agosto. Numa dessas noites, instale-se confortavelmente, virado para norte, no chão ou numa cadeira de repouso, num local sem iluminação direta e com boa visibilidade para o céu. Será certamente presenteado com um espetáculo inesquecível.

 
Carlos Galrão

12.ago.2015