À noite, sob as estrelas
Lágrimas de São Lourenço
As Lágrimas de São Lourenço são uma chuva de estrelas que se regista
no hemisfério norte entre meados de julho e meados de agosto. O nome homenageia
São Lourenço, que é festejado a 10 de agosto, perto da data de atividade máxima
desta chuva de estrelas: 12 de agosto. Mas estas estrelas cadentes são também
conhecidas por Perseidas.
Uma chuva de estrelas ocorre quando a Terra cruza a trajetória de um
enxame de meteoroides, pequenos objetos que se deslocam no espaço segundo uma
órbita definida, e que têm dimensões consideravelmente inferiores às de um
asteroide. Algumas destas trajetórias assemelham-se às órbitas de cometas
conhecidos, pelo que se consideram esses objetos como derivados da progressiva
decomposição dos cometas associados.
Das Lágrimas de São Lourenço há registos desde o século VIII. O seu
ponto radiante, o ponto da esfera celeste de onde o enxame atinge a Terra, está
a 58° Norte, perto da constelação da Cassiopeia, e portanto sempre visível durante
a noite. Na noite de 12 de agosto, o número médio de meteoros por hora, estimados,
é de 110, o que dá uma média de 2 por minuto. Nem todos os anos é assim, mas
quem teve a sorte de, numa noite de agosto, observar um espetáculo destes, não
o consegue facilmente esquecer.
O céu, em Portugal, pelas 22 horas de 15 de agosto de 2015 será assim:
O céu em Portugal a 15 de agosto de 2015, 22
horas
A Cassiopeia está ainda perto do horizonte nordeste. A imagem é uma simulação do que vemos se nos estendermos no chão e olharmos para o céu, a cabeça para norte, os pés para sul, o lado direito para poente e o lado esquerdo para nascente.
A Cassiopeia rodará durante a noite em volta da estrela Polar, no
sentido anti-horário. Pelas 4 horas da manhã o céu estará assim:
O céu em Portugal a 16 de agosto de 2015, 04
horas
A Cassiopeia estará então quase por cima de nós, e daí irão irradiando
as estrelas cadentes.
Para quem se perde no mar de estrelas que o céu abriga, uma boa regra é sempre descobrir a Ursa Maior (1). E, neste caso, a rota é seguir das guardas da Ursa Maior até à Estrela Polar (3), e depois continuar até a um grande W no céu. É a Cassiopeia (2):
Na imagem anterior e na imagem seguinte, marcámos o ponto radiante das Lágrimas de São Lourenço. É deste ponto que as estrelas cadentes partem:
As Perseidas ocorrem quando a Terra atravessa a nuvem de poeira que se
libertou do cometa Swift-Tuttle ao longo da sua órbita. É um fenómeno que se
prolonga durante algumas semanas, de 17 de julho a 24 de agosto. Numa dessas
noites, instale-se confortavelmente, virado para norte, no chão ou numa cadeira
de repouso, num local sem iluminação direta e com boa visibilidade para o céu.
Será certamente presenteado com um espetáculo inesquecível.
Carlos Galrão
12.ago.2015
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